Ang plankton ay isa sa pinakamahalagang bahagi ng ating mga karagatan, lawa, at ilog. Kung susuriin natin ang isang anyong tubig sa ilalim ng mikroskopyo, matutuklasan natin ang hindi kapani-paniwalang iba’t ibang mga planktonic na organismo na umaanod sa gitna ng paggalaw ng mga alon at alon. Ang maliliit na organismo na ito ay ang pundasyon ng lahat ng nabubuhay sa tubig, mula sa pinakamaliit na nilalang hanggang sa malalaking marine mammal, at ang kanilang kahalagahan ay hindi limitado sa marine ecosystem; gumaganap din sila ng mahalagang papel sa pagsasaayos ng klima at pagpapanatili ng katatagan ng mga terrestrial ecosystem. Ang plankton ay nahahati sa dalawang pangunahing grupo: phytoplankton, na binubuo ng mga photosynthetic na organismo na gumagawa ng oxygen, at zooplankton, na kumakain ng phytoplankton at nagsisilbing pagkain para sa iba pang nabubuhay sa tubig. Sa kabila ng maliit na sukat nito, ang plankton ay hindi lamang susi sa food chain ngunit gumaganap din ng mahalagang papel sa pagpapagaan ng pagbabago ng klima sa pamamagitan ng pagsipsip ng malaking dami ng carbon dioxide.
Ano ang plankton at ano ang pinagmulan nito?
Ang terminong plankton Ang terminong “plankton” ay nagmula sa salitang Griyego na “planktos,” ibig sabihin ay “laboy” o “palaboy.” Ang pangalang ito ay perpektong naglalarawan sa mga mikroskopikong organismo na ito, na hindi makagalaw nang mag-isa at umaasa sa agos ng tubig upang maanod. Ang Aleman na siyentipiko na si Victor Hensen ang unang gumamit ng termino noong 1887 upang tukuyin ang lumulutang na komunidad na ito ng mga organismong nabubuhay sa tubig na naninirahan sa parehong karagatan at tubig-tabang. Bagama’t ang karamihan sa plankton ay mikroskopiko, ang ilang mga species, tulad ng dikya, ay maaaring umabot ng mas malalaking sukat. Dahil sa pagkakaiba-iba ng mga species, tinatayang nasa trilyon ang bilang nito sa mga karagatan, at ang kanilang presensya ay higit pa sa malamig na dagat na malayo sa ekwador.
Pag-uuri ng plankton
Ang plankton ay pangunahing inuri ayon sa kanilang diyeta at laki. Dito namin detalyado ang mga pangunahing uri:
- Phytoplankton: Ito ay planta plankton na gumagawa ng sarili nitong pagkain sa pamamagitan ng photosynthesis. Kabilang sa mga pinaka-masaganang bahagi nito ay makikita natin ang unicellular algae, diatoms at cyanobacteria. Mahalaga ang phytoplankton dahil malaki ang naitutulong nito sa paggawa ng higit sa 50% ng oxygen na ating nilalanghap.
- zooplankton: Ito ang grupo ng maliliit na hayop na naaanod sa awa ng agos. Binubuo ito ng mga organismo tulad ng mga copepod at dikya, gayundin ng mga isda at crustacean larvae. Ang ganitong uri ng plankton ay kumakain ng phytoplankton at pinagmumulan ng pagkain ng maraming isda at marine mammal.
- Bacterioplankton: Binubuo ng bakterya, ang mga organismong ito ay may mahalagang papel sa pagkabulok ng organikong bagay at pag-recycle ng mga sustansya, na nagpapahintulot sa muling paggamit ng mga elemento tulad ng carbon, nitrogen at phosphorus.
- Virioplankton: Aquatic virus na gumaganap ng isang papel sa regulasyon ng planktonic diversity at gayundin sa biogeochemical cycles.
Mga biogeochemical cycle at ang ‘biological carbon pump’
Ang plankton ay gumaganap ng isang pangunahing papel sa mga biogeochemical cyclelalo na sa carbon cycle. Sa panahon ng photosynthesis, ang phytoplankton ay kumukuha ng carbon dioxide mula sa atmospera, na ginagawang organikong bagay. Kapag namatay sila, marami sa mga phytoplankton cell na ito ay lumulubog sa sahig ng karagatan, na nagdadala ng nakuhang carbon sa kanila—isang phenomenon na kilala bilang “biological carbon pump.” Napakahalaga ng mekanismong ito para mabawasan ang mga epekto ng pagbabago ng klima, dahil epektibo nitong inaalis ang malaking halaga ng CO₂ mula sa atmospera. Ang zooplankton, sa pamamagitan ng pagpapakain ng phytoplankton, ay nakakatulong din sa mga siklong ito. Ang ilan sa carbon na kanilang kinokonsumo ay hinihinga at bumabalik sa tubig bilang CO₂, habang ang ilan ay nababago sa mga produktong basura na kalaunan ay lumulubog din.
Ekolohikal na kahalagahan ng plankton
El plankton Hindi lamang ito ang pundasyon ng food chain sa aquatic ecosystem, ngunit ang epekto nito sa klima at mga mapagkukunan ng pangisdaan ay ginagawa itong mahalaga para sa buhay sa planeta. Sa pamamagitan ng photosynthesis, binabawasan ng phytoplankton ang mga antas ng carbon dioxide sa atmospera at bumubuo ng oxygen, na direktang nag-aambag sa pandaigdigang katatagan ng klima at kalusugan ng mga aquatic ecosystem. Ang zooplankton ay gumaganap din ng isang mahalagang papel sa pamamagitan ng pagsasagawa ng mga patayong paglilipat sa paghahanap ng pagkain. Ang mga paggalaw na ito, na maaaring umabot sa lalim na hanggang 500 metro, ay nagbibigay-daan para sa muling pamamahagi ng mga sustansya sa buong column ng tubig, na nakikinabang sa mga species ng malalim na dagat.
Epekto ng microplastics sa plankton
Isa sa pinakamalaking hamon na kinakaharap ng plankton ngayon ay ang kontaminasyon ng microplastics. Ang maliliit na fragment na ito, na wala pang limang milimetro ang laki, ay kinakain ng zooplankton at isinasama sa aquatic food chain. Bukod pa rito, ang microplastics ay maaaring makagambala sa mga proseso ng photosynthetic ng phytoplankton sa pamamagitan ng pagharang ng sikat ng araw, sa gayon ay binabawasan ang kanilang kakayahang gumawa ng oxygen.
Plankton bilang isang bioindicator ng kalidad ng tubig
Ang Plankton ay isang bioindicator, ibig sabihin, ang presensya o kawalan nito ay maaaring gamitin upang suriin ang kalidad ng tubig. Halimbawa, ang mga species ng cladoceran tulad ng Daphnia ay lubhang sensitibo sa mga pollutant, at ang pagkawala ng mga ito ay maaaring maging unang senyales ng alarma tungkol sa pagkasira ng kapaligiran.
Ang papel ng plankton sa regulasyon ng klima
Bilang karagdagan sa papel nito sa food chain at biogeochemical cycle, ang plankton ay gumaganap ng mahalagang papel sa regulasyon ng klimaAng Phytoplankton, sa panahon ng photosynthesis, ay gumagawa ng isang tambalang tinatawag na dimethylsulfoniopropionate (DMSP), na nabubulok sa dimethyl sulfide (DMS). Ang gas na ito ay susi sa pagbuo ng mga aerosol sa atmospera, na tumutulong sa pagbuo ng ulap. Ang mga ulap na ito ay sumasalamin sa solar radiation, na nagpapalamig sa ibabaw ng Earth. Ang cycle na ito ay mahalaga para sa pag-regulate ng mga pandaigdigang temperatura, lalo na sa mga lugar sa baybayin, at nagpapakita ng mahalagang papel na ginagampanan ng maliliit na organismo na ito sa balanse ng klima sa mundo. Bagaman ang plankton ay tila hindi gaanong mahalaga, ang kanilang sama-samang pagkilos at ang dami ng nilalaman nito sa mga karagatan ay hindi nasusukat ang kanilang epekto sa ating planeta. Mula sa produksyon ng oxygen hanggang sa base ng food chain, ang kanilang impluwensya ay naroroon sa bawat aspeto ng buhay gaya ng alam natin.